Il volume, illustrato con oltre 50 immagini originali dell’epoca tratte da cartoline e fotografie, ricostruisce in chiave storica il viaggio di circumnavigazione del mondo effettuato dal marinaio napoletano Giuseppe Ruffino a bordo dell’incrociatore R.N. Calabria nel periodo del IV governo Giolitti. La nave, vero e proprio testimonial della marina militare italiana, attraccò – in circa due anni – in tutti i principali porti d’Africa, America e Asia che ospitavano comunità di emigrati italiani. Al termine della missione, la nave partecipò alle operazioni militari della conquista della Libia, nel mentre si celebravano i primi 50 anni dall’Unità d’Italia.

Il testo di de Martino è puntigliosamente ispirato alle lettere, al diario e alle cartoline che il marinaio Ruffino inviò a casa, a Napoli, durante tutto il viaggio, e che sono state conservate dai suoi discendenti. Ne viene fuori un saggio storico su di un periodo cruciale della storia d’Italia all’inizio del ‘900 basato su di un archivio familiare e su di un approccio microstorico anche se riferito agli ampi scenari geopolitici del tempo.

Il libro si legge con la scorrevolezza di un romanzo anche se si tratta di pura narrazione storica. Un’ampia appendice e lunghe e accurate note consentono l’esatta contestualizzazione cronologica e geografica degli eventi.